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Als Geothermie wird allgemein die in Form von Wärme gespeicherte Energie unterhalb der Erdoberfläche definiert. Diese Energie stammt von dem vom Erdkern ausgehenden Wärmestrom. In der Erdkruste wird diese Wärme noch durch den Zerfall radioaktiver Nukleide erhöht. Bis in etwa 20 m Tiefe reicht noch der Einfluss der Sonnenstrahlung. Dort herrscht mit 8 bis 12 °C die Jahresdurchschnitt der Außenlufttemperatur. In Tiefen ab 20 m steigt in Mitteleuropa die Temperatur um ca. 3 °C pro 100 m an. Bis zu einer Tiefe von 400 m spricht man von der oberflächennahen Geothermie. Mit der oberflächennahen Geothermie kann aber nicht nur geheizt, sondern auch gekühlt werden. Die Kombination aus Heizung und Kühlung ist deshalb so interessant, weil das Erdreich dann nur als Wechselspeicher für die unterschiedlichen Jahreszeiten genutzt wird. Auch die hohe Wirtschaftlichkeit spricht für diese Kombination. Die geringe Energiedichte der Geothermie macht die Energieoptimierung des Gebäudes und somit ein integrales Zusammenspiel zwischen Technik und Bauphysik notwendig. Ein integraler Planungsansatz - nicht nur auf dem Papier, sondern gelebt - ist unbedingte Voraussetzung für die spätere Funktion der Gebäude. Gutes Beispiel für einen integralen Planungsansatz und die Nutzung von Geothermie ist unser eigenes Bürogebäude, das Balanced Office Building (BOB), das zu den energieeffizientesten Gebäuden Deutschlands gehört und zu "herkömmlichen" Investitionskosten gebaut wurde.
Aufgrund des großen Volumens des Erdkörpers bietet die Geothermie eine für menschlich erfassbare Zeiträume unerschöpfliche Energieform und sie ist ständig und überall vorhanden. Bei unserem heutigen weltweiten Energiebedarf würde das vorhandene Erdwärmepotenzial für die nächsten 30 Millionen Jahre ausreichen. Werden die Gebäude gleichzeitig gekühlt, wird sogar wieder Wärme an das Erdreich abgegeben, so dass das Potential nicht erschöpft wird. Mittlerweile gibt es zahlreiche Techniken, mit denen die Erdwärme für unterschiedliche Anwendungsfälle genutzt werden kann.
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